前　　説

　そんな、天一のチェーン店が秋田県内にも出来た。大概一号店ってのは秋田市内に出来るモノと勝手に思い込んでいたB食クラバーは、一体何故と不思議に思ったが、天一の秋田県第一号店は、大曲に出来た。秋田市よりも大曲の方が勝算アリ！とでも思ったのだろうか。それとも、秋田市に天一を作ろう！と思った人が大曲出身の人なのだろうか？真相は解らないが、天一のラーメンを食べるには大曲迄出掛けなければならないって事実だけがハッキリしている。

　思い返せば、最後に天一のラーメンを食べたのは、会社の出張で確か、茨城に行った時だったと思う。その時も、晩ご飯何食べようかなぁ〜と考えながらフラフラ歩いていたら、天一の看板が目に入ったので、あ！食べなきゃ！と他のコトは何も考えずに慌てて駆け込んだモノだ。

　大曲に天一の店舗が出来たのは昨年のコトで、もうすぐ一年が経過しようとしているのだが、店を確認しながらも、慌てて駆け込まなかったのは、考えてみたら初めてのコトかもしれない。大概はドコカに出掛けた帰り道であったり、誰かと一緒だからと言うのが理由だと思うが、何となく自分が成長した様な気分がしなくもない。

　いつも、天一の看板を見る度に、あぁ〜今度は食べたいなぁと思いながら通り過ぎていたのだが、今日はちょうど晩ご飯時に天一の前を通りかかったので、久しぶりに食べてみるコトにした。

　出来たばっかりの店だからかどうか、店内は清掃が行き届いていて大変綺麗だった。昔B食クラバーが行ったコトのある天一は、どの店もヤッパリなんて言うか、ラーメン屋特有の、少々油がかった様な、ソンナ感じだったが。

　いやぁ〜なんかだいぶ印象が違うなぁ〜と思いながらも、天一に来たら食べなければならないこってり味を頼む。天一にはこってり味とあっさり味の2つがあって、江口寿史が紹介し、巷でも話題に挙がっているのがこってり味で、実はB食クラバーも、こってり味しか食べたコトがない。

　コノこってり味、他のラーメン店の様に、やたら脂ぎっている感じではない。どちらかと言うと、コノママ飲めるスープの様な印象がある。とろみ具合としてはコーンポタージュが一番近いか。あぁ、もうすぐ懐かしのアノ味に再会できるのかと思うと、下腹部の辺りから、たまらない身悶えが。

　程無くラーメンが到着。どんぶりの大きさも、ラーメン、スープの量も、見た目変化は無さそうだ。食べてみる。少な目のスープが、麺にコレでもかと絡んでくる風情は変わらない。あぁ〜、そうそう、コレだよコレ！と思ったが、なんか少し、クドさと言うかしつこさが足りない様な気がしないでもない。チェーン店毎に味が違うからなのか、秋田県民好みに調整しているのか、ソレとも店内の綺麗さが、B食クラバーの味覚を狂わせたのかもしれない。

　思い返せば昔はもっとネギがタップリ乗っていた様な感じもするが、もしかしたら気のせいかもしれない。スープを全部飲み干すと、どんぶりの中に『明日もお待ちしてます。』の文字も変わらない。

　いやしかし、サスガに毎日はコレ食べられないよと思わなくもない。B食クラバーの中ではあくまでも、天一のラーメンは、時々突然食べたくなるモノだと認識されている様だ。コノ刷り込みが、江口寿史の漫画を読んだせいだってコトは言うまでもない。