前　　説

　店の前に着くと、赤い服を着た店員が駐車場整理をしていた。何台か歯抜けになっているので駐車スペースはあるのだが、狭かったり、大きい車が停まっていたりで5回位切り返しを行って、ようやく停めるコトが出来た。苦労したが、コレで美味しいラーメンを食べるコトが出来るのなら、頑張った甲斐もあると言うものだ。車を入れてる途中で、駐車場整理の店員を気にしなくなっていたが、キチンと最後迄誘導してくれていた様である。アリガトサン。

　入り口には開店を祝う花輪が幾つか置かれている。板東栄二、北野たけし、高ノ花光司等、有名人目白押しである。（ココの人名、表記があっているかどうか解りません。）さすがやっぱり、東京のラーメン屋の開店は芸能人が祝ってくれるんだなぁと、秋田にいてはナカナカ触れるコトの出来ない芸能界を、ホンのチョットだけ身近に感じながら店内に入ると、TVで見慣れた感じのある、少々小太りの男が立っていた。

　『えっ？中川家弟？』今や吉本のエースとも言える男が、こんなトコロにいるとは！やるな赤坂ラーメン！んじゃ、お兄ちゃんはドコだ！と店内を見回したが、それらしき人は見つからない。肩透かしをくらいながら、やや興奮が収まったトコロで中川家弟をもう一度良く見てみると、何かチョット雰囲気が違う。微妙に動揺しているB食クラバーに向かって、推定中川家弟は、メニューの説明を混じり気の無い標準語でし始めた。

　ココでようやく別人であるコトが判明。もし本人なら、絶対に大阪のおばちゃん口調で喋るハズである。或いは指さし確認をしながら駅員口調で喋るかも知れない。そりゃ幾ら何でもラーメン屋の開店に芸能人が来るワケ無いわな。そんなコトあったら、マンガみたいやわぁ〜。

　焦りつつも動揺を抑え、巧みに平静を装いながら説明を聞き、自動販売機で食券を買う。店内の基本的な配置は文ちゃんラーメンと変わらない。って言うか変え様が無いか。赤と黒が基調の店内にはジャズが流れる。条件反射の様にバーボンを飲みたくなるが、そんなモノはコノ店には無い。当たり前だケド。

　丁度満席の状態でカウンターに座る。店員は赤いTシャツにハチマキをキメており、ドコカで見慣れた風景だなと思っていたら、ぞんたくのコトを思い出した。あそこのTシャツは白だったが。コレが最近のラーメン屋の定番スタイルなのだろうか？

　ラーメン到着前に、開店サービスと言うコトで味付け玉子が出される。今すぐ食べてしまおうかどうか迷ったが、ラーメンが来る迄待つコトにした。水が無くなったので、カウンターに置かれているポットの中身をグラスに注いだ。麦茶の様にみえたが、飲んでみてビックリ。それはB食クラバーMさん御用達の綺麗になるお茶、ルイボスティーであった。まさかラーメン屋で飲めるとは。侮りがたし赤坂ラーメン。必要以上におかわりをしたのは言うまでもない。

　忙しく働いている店員達の様子を見ていると、1人だけ他の店員とは違う服装をしている人がいるコトに気が付いた。般若面だか何だかよく解らない柄の服を身につけているその人物は、赤坂ラーメンの創始者その人である。

　開店を記念して来るとは聞いていたが、今日もいるとはありがたい。本人が作る、本物の赤坂ラーメンを食べるコトが出来るなんて！末吉だらけだった今年の運勢が、やっと上向き加減になって行くのを感じる。が、その人物はフロアをウロウロしているダケで、厨房には立ち入らず、ヒタスラ麺を茹で続けている若い店員に、外からアレコレ指示を出すのみであった。

　せっかくいるんだから作れよ！と思いながら、運勢のカーブが今迄に見たコト無い角度で急降下しているのを感じ、心の中で号泣。いる意味あんのかよ！って熱視線を注いでいると、何と本人がB食クラバーにラーメンを持って来てくれた。しかも無言で。運勢が末吉では神様もコレが精一杯らしい。来年は是非とも大吉を引き当てたい。

　早速味付け玉子をラーメンに入れて割ってみると、何とコレが半熟玉子。先に食べてしまわなくて良かった。気持ち麺の量が足りなかったし、お腹も空いていたのでスープを全部飲んでみた。しょっつるが入っているせいか、スープはこってりとは言うモノのマイルド。麺はモチモチ。チャーシューは柔らかい。

　食べ終わって立ち上がると、『スープ完食です！ありがとうゴザイマス！』と、威勢の良い声が店内にコダマする。？ヒョットして何かくれるのかな？って思い、少々立ち止まってみたが、店員はニヤニヤするダケで何も差し出してはくれなかった。末吉のクセに期待しすぎなのだろうか？中川家弟に似た店員の笑顔に見送られながら、車に乗り込んだ。