前　　説

　クラバーMさんが風邪を引いたと言って、マスクをかけて出社してきた。風邪予防でマスクをしてるコトが多いので、今回もそうかと思ったが違う様である。お昼近くなり、ニンニクをタップリ入れたラーメンを食べたい！と、言いながら目を爛々と輝かせるクラバーMさんの様子を見ると、すぐさま五右衛門のコトが頭に浮かんだ。

　五右衛門ならばニンニクの他に紅生姜もトッピング自由で、その上油断すると舌が火傷しそうな程熱々のあんが乗っかっているし、風邪ひきの体を温めるには持ってこいであろう。クラバーMさんに提案すると即決であった。

　お昼休みをフライング気味に出掛ける。店に着いたのは、ほぼトゥエルブオクロック。空いている店内を予想しながら扉を開けてみると、全ての席が埋まっていて驚いた。12時ちょっと過ぎから客席がイッパイになって行くのは予想の範囲だったのだが、コレは正に考えの及ばない出来事であった。

　しかもソノお客さんが、ニーチャンからトーサン迄1人も残さず男子だったコトが驚きを倍増させる。そんなハズは無い！と、目を何回も擦ってみたが、ヤハリ男子だらけ。1人々々の顔を確認しても男子だらけ。何をしても男子だらけである。

　ココはドコカの社員食堂か、ハタマタもっきり屋なのかとか、店が替わったのかとか、女人禁制になったのかとか、一瞬の内に目まぐるしく色んなコトを考えたのだが、皆黙々と一心にラーメンをススる男達の姿を見ていると、自然に身動きが取れずにいた。その内にコチラの存在に気付いた店員が、『注文は何にしますか？』と聞いてきたので、『あんかけ2つ。』と頼んだ。コレでいよいよ逃げ場が無くなった。

　例えばココがディッパーダンで、女子しかお客がいないとか言うのは問題ないのだが、そんな別にどちらかの性別に偏りがちな食べ物でも無いため、驚きに拍車が掛かり、心も萎える。

　席が空き、我々が半分位食べ始めると、ようやく女性客が入りだして来た。コレで男女のバランスがとれて、気持ちも安定して来た。あんかけチャンポンは相変わらず熱々で、舌でハフハフ、軽く汗をかきながら食べる。クラバーMさんは自らが宣言した通り、ニンニクをタップリと食前にスプーン2杯、食中にも1杯、それぞれ山盛りかけていた。午後から会社の中がニンニクの臭いでイッパイにならないかと不安である。

　以前にも一度、違う店だが同じ様な体験を体験をしたコトがあったが、ビッグウェーブ発生直前の砂浜の様にカピカピに波が引き捲ったのを覚えている。何度体験しても慣れないモノは慣れないんだなと実感する。

　ちなみに扉を開けた瞬間の風景を見て、まるで異文化に触れているかの様な印象を受けたコトを報告してコノ項了。